天竺川ロード

北摂方面へ行くときによく通るお気に入りの道がある。
緑地公園から神崎川まで流れる天竺川沿いの道だ。
天井側の土手沿いにずっと続いていて見晴らしがよく、
晴れていれば梅田のビル群が見えるくらい。
道幅が狭いので車もほとんど通らないから快適。
自然にできた緩やかなカーブが続きリズム感があって心地よい。

この道はとても思い出深い道だ。
僕が通っていた中学は服部緑地の近くにあって、
最寄駅から毎日２つの丘を越えて30分の徒歩で通っていた。
（今思うとスゴイことだ。）
そんな中学時代、同級生とひとつの遊びをしていた。
それは豊中の学校から十三まで歩いて帰るというもの。
どうせ駅まで30分歩くんなら十三まで行ったろうぜと発案。
「スタンド・バイ・ミー」で少年4人が歩いて冒険に出るあの感じ、
今でいえば恩田陸の「夜のピクニック」？
の妙な一体感を感じたくて仲間をこぞって週1ぐらいでやっていた。
そのメインのルートが天竺川だった。

空き缶を蹴りながらどこまでいけるかとか、拾った枝でチャンバラ、
つまらない中坊話で盛り上がりながらトボトボ歩く。
途中にある駄菓子屋で、うまい棒やキャベツ太郎、
どんどん焼きやチューペットなどで補給しながらひたすら歩く。
だんだん口数も減って、へとへとになってくる。
それでも意地になって十三までたどり着いてみんなでガッツポーズして解散！
ただそれだけ、ただそれだけが何となく楽しかった。

あれからみんなそれぞれの道を行き、
最近は年賀状のやり取りだけのお付き合いになってしまった。
おととし僕の結婚式の3次会で10年ぶりくらいに集まった時に、
みんなこの時のことをしっかり覚えていて、昔話に花が咲いた。
なぜかみんな笑いながら泣いてたなあ。