ネルに起こされた

今朝。
前日から一気に冷え込みが厳しくなったが、とても不思議な体験をした。
木枯らしがピュウピュウと窓をたたき、その音でうっすらと目が覚める。
奥さんがあわただしく支度をしていて、「起きや〜」と言われたので、
「寒いから気を付けて行きや〜」と言ったのだが、
寒くてもごもごしているうちに、ウトウト。
まだ目覚ましが鳴るのに10分ほどあるから大丈夫と、うつらうつらとしていると
ふとんの上を歩いてくるものがいる。
奥さんが再び起こしに来たのか、あるいは娘か？
と思ったら、どうもネルのようだ。
いつものようにゆっくりと歩いてきて、
枕元にやってきて、チャーと一度鳴く。
ネルが起こしに来たのがわかったので、
ネルやと思って、体を一度撫でてやると、
満足したのか再び足元の方へとゆっくり歩いて行った。
ああ、ネルはやっぱり生きてたわ〜と、奥さんに声をかけたつもりだったが
声が届いていなかったようす。
こちらも暖かい布団で寝ぼけているし、
ネルが帰ってきたのに安心してそのまま二度寝してしまった。
目覚ましが鳴って、起きて辺りを見てみたがネルはすでにいなくて、
あれは夢だったのか何だったのか。
ネルの鳴き声がはっきり聞こえたし、
あの柔らかな毛並みにも間違いなく触れたのだが…

さっき、奥さんからメールがあって初めて気づいたのだが、
今日は、ネルが無くなってちょうど2か月だった。
節目の朝にふらっと帰ってきたのかなあ。
猫に帰巣本能があるのか知らないけれどよく帰ってきたね。
おかえり、ゆっくりしていきや。